Zgodnie z systematyką uznawaną obecnie, średniowiecze w Polsce ma początek od schyłku V wieku. Kończy się zaś w połowie XV wieku. Jest to prawie tysiącletnia epoka, w której praprzodkowie przeszli bardzo dużą ewolucję społeczno-ekonomiczną. Średniowiecze to epoka kultury kościelnej o dużej pozycji języka łacińskiego. O jej jedności stanowił światopogląd religijny, ekspansja chrześcijaństwa i stworzone przez nie wzorce osobowe, w szczególności ascety i rycerza. Mimo że człowiek średniowiecza spoglądał trwożliwie w górę, coraz częściej kierował wzrok ku ziemi, zwłaszcza pod koniec epoki, kiedy to nastąpiła rewolucja w literaturze i malarstwie.